Estes métodos evitam a gravidez porque impedem o
encontro de um espermatozóide com capacidade fecundante
com um óvulo em condições de ser fertilizado. Para
tanto, a mulher deve evitar manter relações sexuais
com penetração vaginal durante o período fértil.
Todos
os ciclos em que a mulher tem um ciclo ovulatório, tem
um período fértil, ou seja, um período no qual uma relação
sexual pode resultar numa gravidez. O período
fértil dura seis dias, compreendendo o dia da
ovulação e os cinco dias anteriores. Em conseqüência,
os métodos baseados na percepção da fertilidade funcionam
predizendo os dias férteis em cada ciclo para que a
mulher evite as relações nesses dias e, dessa forma,
evite a gravidez.
Existem
diferentes métodos para detectar o período fértil, utilizando
só a história menstrual, sinais físicos ou exames laboratoriais
que apresentam maior ou menor acurácia, mas todos
precisam da colaboração do casal para que realmente
a mulher possa evitar as relações durante o período
fértil.
Se o casal
não pode manter abstinência durante todo o período
fértil, deve usar camisinha ou outro método de
barreira como método complementar.
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Diagnosticar com certeza quando ocorrerá a ovulação
com uma antecedência de mais de 48 horas é muito difícil
e os ciclos da mulher tendem a ter variações mais
ou menos amplas. Por isso, todos os métodos, para
oferecer eficácia anticoncepcional razoável, devem
ser praticados com períodos de abstinência muito maiores
do que seis dias ou tendo relações só no período
pós-ovulatório, quando já há sinais claros que a ovulação
ocorreu e o óvulo já não pode ser fecundado.
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